בשם לודוויג מיס. מאוחר יותר הוסיף לשמו את שם הנעורים של אמו.

מ-1887 עד 1900 למד מיס ואן דר רוהה את מקצוע הסיתות מאביו בבית הספר לבניית הקתדרלה באאכן. בשנים 1903 עד 1904 עבד כשרטט במשרד אדריכלים באאכן ועבר לברלין בשנת 1905. שם פגש את וולטר גרופיוס, האנס מאייר וגם לה קורבוזיה. 1911/1912 תכנן את שגרירות גרמניה בסנט פטרסבורג, שעליה פיקח גם כמנהל בנייה. ב-1912 עסק בעצמו וקיבל על עצמו עמלות על וילות מתושבי ברלין עשירים.

בשנות ה-20 היה חבר ומייסד קבוצות אוונגרד שונות ועורך שותף בכתב העת "G". הוא זכה לתהילת עולם כאדריכל המודרניזם בתערוכה העולמית בברצלונה. בין השנים 1930-1933 היה מנהל הבאוהאוס.

לאחר שנאסר על מקצועו על ידי הנציונל-סוציאליסטים, היגר לארה"ב ב-1938, פתח משרד אדריכלים בשיקגו ועמד בראש המחלקה לאדריכלות במכון הטכנולוגי/אילינוי. לאחר מכן הגיע שלב יצירתי עד מותו בשיקגו ב-17 באוגוסט 1969.

השווה את האורך והרוחב עם האהוב עליך.